儿童早期教育很重要

我们现在知道婴儿的基因如何为其大脑的发展提供原材料。然而，在这个阶段，大脑还没有完全发育成熟，所以孩子必须借助外部环境的信息来找到使用能量的最佳方式。基因为人类可达到的智力水平提供了潜力，但外部环境决定了这种潜力的实现程度。

大脑的大部分学习和发展都是在突触形成的网状结构中进行的，突触是神经元与神经元之间的狭窄间隙。正是这个网络决定了信息在人脑中传输的方式和效率。而正是婴儿的经历，尤其是头12个月的经历，决定了突触连接的方式。

为这项研究做准备的芝加哥大学神经生物学家彼得-胡腾洛赫对人类在从婴儿期到成年期过渡期间突触连接数量的变化进行了广泛研究。他使用高分辨率的显微镜，计算了不同时期人脑中突触连接的数量。获得的结果令人印象深刻。

-在出生时，婴儿有大约50万亿个突触连接，是成年人的十分之一。

-3岁时，突触连接的数量大约是成人的两倍，约为1000万亿。

-到14岁时，儿童的突触连接数量与成人差不多。

为什么婴儿的突触连接多于以后的需要？

答案似乎是，只有拥有丰富的多余的突触连接，婴儿才能学会应对它所面临的新环境。毕竟，大脑学会了说俄语或波斯语，学会了用筷子或刀叉吃饭，学会了在南美丛林中跟踪猎物或在纽约的街道上找路。那为什么后来突触连接的数量又减少了呢？

经验：智力的食物 在生命的最初几年，宝宝的每一次新经验都会导致他大脑中突触连接的数量增加，突触密度也会明显增加。

随着经验的增加，他的大脑通过一个突触筛选的过程来塑造自己。该研究证明，突触之间存在着竞争。成功的关键是经验。一个突触被使用的次数越多，它就越有可能被永久地保留下来。例如，每次你的宝宝听到你的声音，他大脑中的某些突触就会处理这些信息。在多次听到你的声音后，处理这一信息的突触连接会得到加强，这部分突触会被保留。不经常使用的突触会萎缩或死亡。这个过程在科学上被称为突触进化。通过突触进化，大脑处理信息的效率变得令人难以置信。

人脑中突触密度的有意义的证据 杰西-莱罗-科内拉：，第1-8卷，哈佛大学出版社1939-1975年再版，马萨诸塞州剑桥。

如果你想提高孩子的思考和学习能力，早期教育是至关重要的。

-Peter Huttenlocher，神经生物学家 婴儿期大脑可塑性的有力证据 在大脑受损后，婴儿能够表现出良好的恢复能力。人类语言技能的发展就是一个典型的例子。语言功能正常的成年人主要使用大脑的左半球来处理语言信息。

研究人员发现左脑损伤如何影响婴儿学习语言的能力。

众多研究还表明，在左脑受损的婴儿中，语言习得在出生后的头几个月就会恢复正常。这是因为婴儿右脑的神经元接管了左脑神经元的大部分工作。然而，这并不意味着在这种情况下，儿童学习语言的能力会正常发展。孩子形成词汇和使用语法的能力的延迟是很明显的，但即使大脑的损伤如此严重，以至于人们认为语言能力永远不会发展，孩子的语言功能事实上仍然大体正常。

然而，同样遭受脑损伤的成年人就没有那么幸运了。他们的大脑无法再自我修复，大部分的语言功能也就永远失去了。